La diferència es reflecteix principalment en dos aspectes: material i velocitat de transmissió.
1. Els dos materials són diferents
Els cables coaxials es condueixen principalment per coure, mentre que els cables òptics es condueixen principalment per fibres òptiques.
2. Les velocitats de transmissió dels dos són diferents
La velocitat domèstica del servei de cable de fibra òptica ha arribat als 100 Mbps i el proveïdor de serveis ha afirmat que finalment augmentarà aquest nombre d'1 Gbps a 10 Gbps. Els cables coaxials només són adequats per a la transmissió en banda base, amb una velocitat de transmissió de 2-20Mbps.
Les característiques dels cables coaxials i cables òptics:
1. Un cable coaxial està format per un conductor cilíndric exterior buit (malla de coure) i un conductor interior (nucli de coure del cable) situat a l'eix central. El conductor interior i el conductor cilíndric, així com el conductor cilíndric i el món exterior, estan separats per materials d'aïllament. Les seves característiques són una bona capacitat anti-interferències, una transmissió de dades estable i un preu assequible. També s'utilitza àmpliament, com ara línies de televisió de circuit tancat.
Avui en dia, les xarxes de cable prim s'utilitzen generalment a les xarxes d'àrea local d'ordinadors. Els cables prims s'utilitzen generalment per a connexions de cablejat de xarxa de tipus bus. Utilitzeu un connector d'interfície BNC de tipus T per connectar la targeta de xarxa d'interfície BNC i instal·leu una resistència de terminació de 50 Ω als dos extrems del cable coaxial.
2. El cable de fibra òptica és un mitjà de transmissió petit i flexible format per un grup de fibres òptiques que s'utilitzen per propagar raigs de llum. En comparació amb altres mitjans de transmissió, els cables òptics tenen un millor rendiment d'aïllament electromagnètic, menys decadència del senyal, bandes de freqüència més àmplies i distàncies de transmissió més llargues. Els cables de fibra òptica s'utilitzen principalment per connectar xarxes troncals que requereixen distàncies de transmissió més llargues.
La comunicació de fibra òptica s'aconsegueix generant un feix de llum a partir d'un transmissor òptic, que converteix els senyals elèctrics en senyals òptics. A continuació, els senyals òptics s'introdueixen al cable de fibra òptica i, a l'altre extrem del cable de fibra òptica, el receptor òptic rep els senyals òptics carregats des del cable de fibra òptica, els converteix en senyals elèctrics, els descodifica i els processa. Els cables de fibra òptica tenen distàncies de transmissió llargues i velocitats de transmissió ràpides, el que els converteix en el millor mitjà de transmissió a les xarxes d'àrea local. La instal·lació i la connexió dels cables òptics han de ser realitzades per personal tècnic professional.
Ara hi ha dos tipus de cables òptics: cables òptics monomode i cables òptics multimode. El diàmetre del nucli del cable òptic monomode és molt petit i només es pot transmetre en un sol mode a una determinada longitud d'ona de treball. La banda de transmissió és àmplia i la capacitat de transmissió és gran. Els cables òptics multimode són fibres òptiques que poden transmetre múltiples modes simultàniament a una determinada longitud d'ona de funcionament. En comparació amb les fibres òptiques monomode, les fibres òptiques multimode tenen un rendiment de transmissió més baix.